«Рубо вовсе не был первым, кто показал на петербургских и мюнхенских выставках мир степей и южных гор, но он был, безусловно, первым, кто доносил до зрителя их жаркий воздух с такой непосредственностью. Художник любит солнце, вытоптанную лошадьми пыльную дорогу, горячие камни и песок, его любимая серо-желтая «степная» гамма тонов была порождена его детскими впечатлениями. Он не любуется экзотикой, избегает «пряного Востока», но отображает суровую и опасную природу, которая формирует характер его молчаливых героев» – пишет Ольга Сугробова-Рот.
Картина «Отряд горцев на перевале» относится к «кавказскому циклу», над которым Франц Рубо работал более десяти лет. Художник много путешествовал по Кавказу, изучая историю, национальные традиции, делал натурные, этнографические зарисовки. Сюжеты, связанные с темой Кавказа – изображения одного или нескольких всадников в различных композиционных вариациях – неизменно пользовались особой популярностью у публики.